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这真是令人惊讶。他们完全没有预料到这一点。就在几个小时前，他们才收到了来自列克星敦号的报告。而且这份报告听上去并不乐观。实际上，舰长奥利狮甚至警告说辛迪人可能有阴谋。他们正在策划某种计划，只是他无法确定具体是什么。但是，他们提出与他们进行谈判的提议似乎并不是真心诚意。艾萨克一直不愿相信。这本应是改善与这个神秘族群关系的机会。然而，看起来在可预见的未来不会有任何进展。奥利狮的话很明确。联邦必须保持警惕。如果辛迪人有什么企图，那将是最高的警戒状态。毕竟，他们已经两次试图摧毁地球。而且这两次他们都非常接近成功。对于海军上将们来说，这是太过危险。绝不能让类似的事情再次发生。
现在辛迪人直接联系他们，着实让人吃惊。或许他们截取了奥利狮的消息，现在想平息一下局势。可能是为了继续实施他们的计划。或许真的不能信任这个种族。
“他们想要什么？”艾萨克确定彭恩已经看过这条消息。不然他无法判断它是否重要。
“简单来说，他们希望我们派出更有身份的代表，”彭恩说，并似乎能理解这个要求。
艾萨克并不感到意外。他要是辛迪人，也不会接受一个普通舰长的谈判。而且外交官在计划劫持人质时更有价值。
“他们以更加详细和友好的方式表达了这个要求，”彭恩继续说道。“在辛迪人看来，奥利狮舰长没有权力代表联邦做出任何决定。他必须在所有问题上征求意见，这将使谈判变得更加复杂和耗时。此外，他们怀疑舰长在政治经验方面的能力，认为他没有足够的能力进行这类谈判。虽然他们特意强调并不怀疑他作为舰长的能力。但他们对他进行这种谈判的能力表示怀疑。”彭恩停顿了一下，等待艾萨克的反应。但是艾萨克没有表现出任何情感。他毫无表情地接受了这个消息。就好像对此并不在意。彭恩无法想象这一点。因为即使是舰队的最高指挥官，他肯定也对与辛迪人和平共处感兴趣。
彭恩等待着上司的回应，但他似乎根本没有打算发表任何意见。要么这是他的意愿，要么他对辛迪人的要求完全无法应对，不知道该怎么办。
当房间里的沉默持续下去，并且变得越来越压抑时，彭恩决定试探一下。“如果我可以提出建议的话，我们应该立即召集联邦议会，向议员们呈交这个消息。然后可以...”
“我们不会这样做。至少暂时不会，”艾萨克严厉地打断了他。他皱着眉头，似乎在专注地思考接下来的步骤。“一方面，我们有辛迪人的要求，”他喃喃自语。彭恩不确定他是否正在解释自己的决定，还是只是在自言自语。“这个要求乍看起来相当合理。但对我们来说，意味着巨大的风险。另一方面，我们有奥利狮舰长的报告。根据报告，辛迪人正在策划某些事情，我们不能轻易信任他们。如果我们现在派遣我们的外交官，那么他们可能会直接陷入陷阱。如果我们不派遣他们，那么谈判本身就会结束。这不是一个好的局面，”他总结了自己的思考。
“但最终这不是由联邦议会来决定吗？”彭恩显得并不开心。毕竟，联邦是一个民主机构，由选民选出的代表决定联邦应该走的道路。决策并不在军方手中，更不用说向议员隐瞒信息了。目前，总统和议会都不知道有辛迪人的邀请。而且与辛迪人的会面也没有向其他人通报。这都是在艾萨克的命令下进行的。完全违反了法律。彭恩只是遵从了这样的命令，因为他以为这只是一次性的、临时的情况。然而，艾萨克似乎仍然不打算结束这种隐瞒。只是彭恩完全不明白其中的原因。
“我们还没有准备好向议会提交确凿的数据，”艾萨克用一贯的命令性声音说道。“我们收集到了一些相互矛盾的信息，这在议会中无法作出决定。我们必须继续收集信息，然后再传达给他们。”他的语气表明，他不会接受其他观点。
然而，彭恩还不能放弃。这太过违背他的原则。“然而，星际舰队无权单独做出这样的决定，”他提醒他的上司，尽管他确信对方非常清楚这一点。
艾萨克愤怒地看着他。他的眼神透露出坚定的决心。他永远不会改变立场。“然而，星际舰队也负责维护联邦内部的安全和秩序，”他勉强控制着情绪回答道。“我们负责议会成员和总统的安全。我们必须保护他们免受其他种族可能带来的威胁。只有这样，联邦才能保持活力。因此，我们的责任是首先收集所有信息，然后再向议会或总统通报。”他的目光在讲话过程中变得越来越锐利。
最终，彭恩低下头，简短地点了点头。“是，长官，”他嘟囔着，心里希望尽快离开这间办公室。为什么偏偏让这种事发生在他身上？为什么偏偏现在？他离退休只有几个月了。为什么命运要为他安排这样的转折？如果他听从艾萨克，他就成为了共犯。而如果不听从，他将违抗命令，可能会因此被不光彩地开除。他绝不愿冒这个风险。但是内心的矛盾让他很痛苦。
“还有其他事吗？”艾萨克问道。
“没有了，长官。就这些。”彭恩生硬地回答。
“好的，那我们稍后见。”艾萨克几乎把他赶了出去，彭恩倒也不介意。他对在这个办公室里待得久了没什么兴趣。他需要到户外呼吸新鲜空气。整理思绪。将刚刚听到的信息驱散出脑海。
阿尔娃·黛西手持一杯咖啡，另一只手拿着数据板，坐在实验者号的餐厅里的桌子旁。她皱着眉头反复研究着数据，但仍然无法从中找到头绪。有些地方似乎不符合逻辑，但她说不出具体哪里出了问题。
她被派遣来与其他一些技术人员一起分析实验者号的测试飞行。舰船的机器仍然无法产生稳定的超空间通道，以前所未有的高速度将舰船传送穿越宇宙。理论上应该是可能的，但就像很多时候一样，理论在实践中失败了。每次尝试在舰船进入超空间通道之前都会出现能量波动。每一次通道都会崩溃，留下大量的电缆和控制装置损坏。到目前为止，无论是黛西还是她的任何同事都没有找到解决问题的方法。
实际上，超空间计划几乎已经失败。但是与辛迪人的再次接触激发了星际舰队负责人的雄心。辛迪人使用了类似的技术，那么解决问题应该是有可能的。如果辛迪人能做到，那么联邦肯定也能做到。
然而，黛西对此已不再那么确定。显然，辛迪人发现了星际舰队迄今为止未曾发现的一些东西。或者，他们只是拥有在这方面更好的技术。某种能够防止过载的组件。
突然，她背后传来一个男性的声音：“有进展吗？”
黛西吓了一跳，以至于不小心把一部分咖啡洒在了裤子上。她本以为自己在这里是独自一人。毕竟，这艘船目前没有船员，只有一些技术人员在进行分析。“该死，”她低声咒骂着。
“对不起，”那个男人感到有些尴尬地说。“我不是故意的。”
“没关系，”她不悦地嘟囔着。她放下杯子，把数据板放在旁边，尽量将事故弄干净。
那个男人递给她一张纸巾，看上去相当内疚。他的模样看起来很滑稽，黛西忍不住笑了起来。
“没什么大不了的，”她再次保证道。“等会儿我就换条裤子，这不是我第一次遇到这种事情。”她略微歪了歪嘴。“请坐。”
从他的制服徽章上可以看出他也是一名技术人员。黛西当然认识他。他们一起致力于解决当前的问题。他们之间现在已经相当熟悉。虽然黛西认为还不够熟悉，但在她看来已经足够了。
”你有进展吗？”他坐到她身边后问道。然后他指了指数据板。“我指的当然是技术问题，而不是咖啡问题。”
黛西歪了歪头，严肃地看着他。她本来想要回以尖刻的回答，但最终还是决定忍住。“没有，我一点进展都没有，”她承认道。她将沾满咖啡的纸巾放在一边，重新拿起数据板。
“这真是遗憾，同时也让我高兴。毕竟我已经在这个项目上工作了两年。如果你在几个月内找到了解决办法，我会觉得自己像个新手一样。”他挺直身子说道。
黛西对他的轻率话语没有做任何回应。“每次我们生成通道时，系统都会出现过载。在这里。”她指着数据板上的一个图表，并把它递给了对方。“有一些能量峰值，我无法解释。它们明显不是飞船产生的。尽管这完全没有意义。”
他长时间地看着数据，然后在触摸屏上敲击了一些东西，并检索了更多的数据。然后他看着她。“从这里看，你是对的。实验者号没有产生这种能量。”他的声音中带着认可。他之前没有发现这一点。“但是这能量是从哪里来的呢？”
黛西若有所思地看着远方。她有一个想法，但感觉似乎太过奇怪。
“告诉我你的想法，”他请求道。
黛西深吸一口气，然后重新集中注意力。“几乎好像这能量来自亚空间，”她说道。她几乎预料到他会笑，但他保持沉默，认真地倾听着。“这种现象总是发生在同一时刻。理论上，通道应该在那一刻稳定下来，但相反，它失控并坍塌。就好像我们从亚空间中抽取了一种能量，然后这种能量以反馈的方式回到我们的系统中，导致一切过载。”
“亚空间中并没有这样的能量，”他持怀疑态度地反驳。
“我们确定吗？亚空间仍然没有被很好地研究，以至于我们不能确定排除这种可能性。”她停顿了一下，看着他。“这只是一种理论。但对于这些能量峰值，我没有其他解释。”
“如果你这样说的话，我不敢反驳你。毕竟，你太聪明了。”
黛西这时才注意到他那专注的目光。尴尬地看向一边。“那不是真的，裴吉。也许我看到了一些东西，但其他人也可能看到。”
“不，那不是真的。我有这些数据已经接近两年了，但从来没有看到过这些能量峰值。”
“你还没有这些数据两年，”她纠正他。“每次尝试都会产生新的数据，让整个画面变得更加完整。作为外人，我可能有些不同的视角。如果你刚加入，你肯定也会看到的。”
他微笑着摇了摇头，没有再多说什么。“今晚愿意和我一起吃饭吗？”他转而问道。
黛西看着他片刻。虽然有些出乎意料，但绝对不是不合时宜。“很愿意，”她接受了邀请。“只是在那之前我得换条干净的裤子，”她调皮地提醒他之前的尴尬场面，接着他又一脸愧疚的样子，她笑了起来。
艾萨克上将带着极度不悦的情绪出现在巴黎的协和广场上，这里是联邦总统府的所在地。轻微的细雨迎接着他。这种湿冷的天气似乎与他此刻的心情相契合。他将要面对一场非常不愉快的会谈，这是他原本并没有计划的，而且他本来很想避免。
就在三小时前，他接到了来自这座建筑物的电话。愤怒的总统立刻出现在屏幕上，当时他已经开始大发雷霆。他几乎是失控的，简直是个奇迹，他没有当场解除艾萨克的职务。他毫不停顿地对上将提出了抱怨，并要求他来巴黎见面。艾萨克没有机会说话。他现在需要把所有这些问题都解释清楚。如果他能说话的话。
总统得知了与辛迪的谈判，还知道艾萨克阻止任何信息传递给联邦的政治机构。这当然激怒了总统。艾萨克明确怀疑彭上将在他离开旧金山后私下泄露了信息，尽管他没有任何证据。不过一旦回到旧金山，他会先找彭上将算账。彭上将违抗了直接命令，擅自行动。这绝对不能原谅。因为作为星际舰队的军官，他们必须遵循命令，即使他们不喜欢这样做。如果每个人都按照自己认为正确的方式行事，星际舰队会变成什么样子？
当传送光束释放了艾萨克，他朝着雄伟的建筑物走去，直接通过正门进入。作为星际舰队的总指挥，他可以使用轨道空间站的传送器，直接从旧金山传送到这里。他的分子数据信号被转发到卫星上。这是一种非常便捷的旅行方式，节省了几个小时的时间，而常规航班仍然需要穿越半个星球。
总统的秘书让他直接进去。显然，总统已经迫不及待地等着他了。他正是这样接待他的。总统站在他的办公桌后面，严肃地望着客人。
现任总统海姆思是一个人类。他虽然只有中等个头，但散发着一种让他立即显得重要的权力。他的头发已经大部分掉光了，只剩下一圈雪白的头发环绕着他的头部。在此刻严厉的眼神下，他拥有宽阔的鼻子，以及一把同样白色的络腮胡。虽然他的体形很宽肩，但可以看出他作为总统可能已经没有多少时间进行锻炼。
“总统先生，”艾萨克行了一个军礼，当他关上门，站在桌前。毕竟，作为总统，他同时也是星际舰队的最高指挥官。艾萨克和他认识已经很长时间了。
“海军上将，我听到了一些不好的事情，”海姆思总统立刻切入正题。尽管他很生气，但他似乎已经稍微冷静下来了，因为他说话时声音虽然有些压抑，但相对平静。“如果我们非常怀疑，这听起来像是一场阴谋。”
艾萨克倾听着，同时将他之前准备好的话再次整理在脑海中。他确信自己可以说服总统他的行动是必要的，这样他就可以避免这场麻烦。
当总统向他描述了有关隐瞒辛迪邀请进行谈判以及星际舰队擅自主导这些谈判的指控时，艾萨克偷偷地在房间里四处看了看。当然，通过与总统的多次会谈，他已经熟悉了这个房间。在办公桌后面，可以看到联邦的徽章，一个用月桂叶环绕的星云，左边是一个大蕨，就在大窗户旁边，可以俯瞰巴黎，直接朝向埃菲尔铁塔。在好天气时，这是一个宏伟的景象，虽然艾萨克错过了他在旧金山窗外看到的海洋闪耀的景象。但今天，天空阴沉，细雨绵绵，使视野变得模糊。然而，他的目光并不是在景色或房间的装潢上停留。相反，他想确认是否还有其他人在场。事实上，他在一个角落里看到了彭上将，但他显然希望自己能在别的地方。对艾萨克来说，现在可以确定是谁出卖了他。虽然他依然无法对同僚采取行动，但他将让彭上将的最后几个月在岗期间过得不太愉快。