第一百零八章.会谈失利，蜥丘猖獗
当他们相遇时，辛迪伸出了手。他了解到人类的握手姿势。奥利狮也回应了这个问候。
“欢迎光临，”辛迪说。“我叫纳雷克孟。我被任命为我们会谈的谈判代表。”他自我介绍道。
“非常高兴认识您，”奥利狮回答，并努力露出一个微笑，掩饰自己的紧张情绪。“我是列克星敦号的船长奥利狮。我和我的官员们，”他朝着同行做了一个扩大的手势，“感谢您的邀请，并期待着会谈。”
纳雷克孟友好地向星际舰队的官员点了点头。然后他做了一个邀请的手势。“那么我现在带您去我们准备好的会议室。我们有很多事情要讨论，所以我们应该尽量有效地利用时间。”
奥利狮同意了这个安排。他们跟随着辛迪，被带到了会议室。在整个过程中没有说话。似乎辛迪和他们的客人都不知道该如何相处。对于联邦的代表来说，站在一个由五个完全不同物种组成，但又代表一个民族的族群面前是非常不寻常的，这让他们感到困惑和着迷。他们迫切地想了解其他三个物种。
辛迪带领客人进入的房间与辛迪议会的房间相似。当然，四位访客都不知道这个。唯一的区别是，桌子有六个面，而不仅仅是五个。每个辛迪物种各有一个代表参加了这次会谈。第六个面是为联邦代表保留的。这样可以让会谈在各个代表之间以平等和公正的方式进行。纳雷克孟被任命为辛迪的发言人，主要是因为类人的辛迪与人类最为相似，因此建立起更简单的信任基础。
星际舰队的官员们对这一切感到惊讶。一方面是因为辛迪的多样性。了解和听说这些已经足够令人惊讶了。但现在亲眼见到所有的物种，那感觉完全不同。让他们感到最惊讶的是，一个巨大的玻璃墙连接到了一个桌边。墙后面是装满清澈水的空间，里面有两个生物在游动。它们有头和两只类似于类人的胳膊。但这已经是它们与陆地生物的相似之处了。它们没有腿，而是有两只后体部的短鳍。整个身体呈流线形，朝后逐渐变窄，最后以强壮的尾鳍结束，就像一条巨大的鳗鱼。它们的皮肤像鱼一样有鳞状，但颜色并不引人注目。是一种简单的棕褐色，稍微带有米色。然而，看着这些生物，看着它们用罕见而微小的鳍运动维持在水中的位置，让人简直着迷。奥利狮不得不控制自己，不去盯着这些生物。他绝对不想显得无礼。
纳雷克孟指引客人们坐下，然后其他辛迪也坐了下来。只有纳雷克孟自己暂时站着。然后，他依次介绍了各个辛迪的代表。
“这是蜥丘，来自爬行者。”被介绍的人轻轻点了点头，他身上散发着的侵略和抵触的态度几乎可以触摸到。小小的眼睛在爬行者的脸上猜疑地转动着。他穿着一件皮革制的制服，紧贴着他强壮的身体。奥利狮担心他可能是最危险的。
船长无法理解昆虫类辛迪的名字。它太长了，也太难发音。而且他有种感觉，纳雷克孟尽管经过了很多练习，但仍然有困难。这个生物极其难以估计。它看起来像是一个巨大的蚂蚁，带有一些让人联想到螳螂的元素。头部主要由两只大的复眼组成，分别位于头部的左右。它有一些令人印象深刻的口器，让人不敢靠得太近。头部上方的两根触角稍微向前弯曲。这个生物说了些话，而它发出的咔哒声绝不令人愉快。计算机翻译出来的是：“我们期待着听到您的发言。”
奥利狮轻轻歪了歪头。“彼此彼此，”他简单地说。
因为昆虫类辛迪没有作出任何回应，纳雷克孟继续介绍。连纳雷克孟自己都无法正确发音的水族辛迪代表的名字，他解释说，水族辛迪的名字是由计算机翻译的歌声组成的。奥利狮感到很着迷。他脑海中浮现出一种类似鲸鱼歌声的画面。然而，水族辛迪没有表示要说话，也没有确认或否认奥利狮的想法。
“最后还有东桦，来自植物辛迪，”他介绍了之前在外面见过的树人。与猿类的相似之处是显而易见的，奥利狮不禁想象这个男人是否也最喜欢吃香蕉。
“能在我们这里欢迎您是我们的荣幸，”东桦平静而谨慎地说。他给人的感觉就像是无动于衷的。
“非常感谢，”奥利狮友好地回答，但有些保留。“我们很荣幸能够来到这里。”
这些话似乎让植物辛迪东桦很高兴，他友好地点了点头。
“他们分别是奥利狮船长、爱特兰中尉、哈克斯坦博士和巴多罗买中尉，”纳雷克孟将其他辛迪介绍给他们的客人。
“联邦竟然只派遣一个普通的船长来，真是太可恶了，”爬行辛迪的蜥丘立刻就爆发了。“联邦不仅缺乏尊重，而且还想侮辱和羞辱我们。”
纳雷克孟愤怒地瞪了同事一眼。这真是典形的爬行者。他们永远满足不了。对于他们来说，客人待遇一文不值。“闭嘴，”他用压抑的声音说道。“他们是我们的客人。”
“客人，我们并没有邀请他们来，”蜥丘反驳道。
“在你们的邀请函中，却没有明确指明谁应该出席，”奥利狮船长插话道。他绝不会在这里退缩。
纳雷克孟似乎被这个评论弄得无话可说。因为这个人的话显然暗示着，他们认为爬行者们是傲慢的。而蜥丘似乎也有同样的看法，因为他得意地环顾四周。“我已经说过了，”他不禁说道。
尴尬的沉默弥漫在房间里。纳雷克孟仍然无法说话。而爬行者已经不需要再说什么了。其他人都感到很尴尬。甚至奥利狮船长的随从们也羞愧地低头。虽然他们不完全同意他们上级的话，但作为军官，他们不会当众反驳。
“我想我们现在都应该冷静下来，坐下来，”植物种族的东桦插话了进来。他的族群是辛迪中最不具侵略性的种族，总是努力寻求平衡。他并没有被联邦的代表团所冒犯。对他来说，这只是初次会谈中可能出现的事情。
“我们同意，”水族辛迪的话通过扬声器传出。令人着迷的是，他刚才发出的是歌声。他的声音与地球鲸鱼的歌声非常相似。每个人都听说过那些早已灭绝了的海洋哺乳动物的录音。那是一种让人毛骨悚然的声音。
纳雷克孟似乎也找回了自己的声音。因为他转向奥利狮船长，指了指为人类准备的椅子。“请坐，”他说。
奥利狮轻轻点头，然后坐了下来。
其他人纷纷效仿。辛迪也坐回他们的座位，其中昆虫形态的辛迪并没有一般的椅子。他的身体不够柔韧，所以他有一个专门适应他身体形态的特制座位。而水族辛迪则仍旧保持着他的姿势。因为他们的种族不使用座位。在水中是没有必要的。
“我再次代表所有辛迪欢迎您的到来，”纳雷克孟转向船长和他的同伴说。“我们很高兴您接受了我们的邀请，希望这将开启我们之间的新纪元。”
奥利狮友好地点头，但有些保留。他来这里并不是为了开启新纪元，而是为了考察辛迪，了解这突然出现的谈判意愿背后的真正动机。只有当他认为时机合适，联邦的外交官们才会出现。
“我代表所有联邦公民感谢您的邀请，”奥利狮友好地说道，然后用明确的措辞继续说道：“我们也很愿意和您一起开启新的时代。但是您必须理解我们的谨慎和保留。一百年前，我们的种族第一次相遇时，您们对地球发动了攻击，杀害了七百万人，计划摧毁地球。七个月前的第二次相遇时，您们再次计划摧毁地球。您们的种族并不是我们特别愉快的交往对象。”
“我们听说关于您们的事情也不总是好的，”蜥丘大声反驳道。
“我们应该回到正题，”纳雷克孟出面阻止，以免双方再次互相攻击，使一切变得更加复杂。“您说得对，船长，”他承认道。“我们的初次接触并不是很顺利。因此，改变现状就更为重要。我们需要更好地了解彼此，避免像一百年前那样的悲剧事件发生。建立共同的未来。”纳雷克孟言辞之间，似乎投入了全部的热情。他坚信可以实现共同的未来。而奥利狮甚至可以想象到，他可能真的相信这一点。他与人类似乎比与其他辛迪种族有更多的共鸣。他们之间似乎如此陌生，以至于很难想象有一个可以容纳这五种种族的共同家园。
“我们会看看您的表态是否是认真的，以及最终它们意味着什么，”奥利狮强调道，同时注视着在场的辛迪人。毕竟，他们必须向他证明自己，而不是相反。他对此简单地看得很清楚。
纳雷克孟用紧紧闭合的眼睛盯着他的客人。这是船长的强硬言辞。权力的话语。一种明显是联邦想要展示的权力。这是他第一次产生怀疑。怀疑这些谈话是否是个好主意。是否能够在不让辛迪人贱卖自己的情况下达成目标。他在想，也许那个爬行辛迪的拒绝态度也许是正确的。
因此，谈话的进展也变得艰难起来。奥利狮表现得毫不妥协，似乎有意阻挡谈话。他坚持着强硬的立场，不给予辛迪人任何让步。他也没权力这么做。但他给了辛迪人一种联邦对于真诚的谈判并不感兴趣的感觉。为了不让谈话完全停滞下来，纳雷克孟甚至私下找到他进行了一次单独会谈，并试图说服他。但奥利狮没有软化。相反，辛迪人越是说，他越觉得他们试图把某些事情强加给联邦。这个极其奇怪的种族显然对真诚的谈判不感兴趣。他们有着不同的目的。但具体是什么，他还不知道。这些谈话确实很奇怪。因为几乎只有纳雷克孟在说话。这个植物辛迪时不时地加上一两句，但其他时候他都在冷静的沉默中不停地摸着胡子，这真是让人发疯。那个爬行辛迪则在每一个可能的机会都表达着他的反感。至于那个昆虫和水族则保持沉默，只是听着。或者也许他们没在听，这一点并不清楚。但是，如果一个真正对与联邦接近感兴趣的种族会不是以不同的方式行动吗？难道所有代表都不会积极参与谈话吗？他们难道不会尽力讨好联邦吗？
最终，谈判毫无结果地结束了。甚至没有安排下一次的会谈时间。辛迪人相当冷漠地向他们的客人告别，只保持了礼节所需的友好。但这并不影响奥利狮。他完成了自己的任务并仔细观察了辛迪人。他们对建立关系没有真正的兴趣。他们肯定有些企图。而联邦必须小心。他在向上级提交报告时会这样写，他相信他的下属们会同意他的观点。
“这真是太可恶了。简直是丢脸至极，”愤怒的爬行辛迪蜥丘大声喊道。“这些傲慢的联邦家伙甚至不把我们当回事。他们派来的代表也几乎不值一提。他们只派了一个普通的船长来应对我们，这是不可接受的。”他甚至没有控制住他的愤怒。
“我们不应该太过解读，”纳雷克孟平静地回应道。
“你们就这样接受这种屈辱吗？”爬行辛迪蜥丘继续愤怒地说道。“你们愿意继续被当作三流势力来对待吗？你们难道不明白这样做是在侮辱所有的辛迪人吗？”他愤怒地向纳雷克孟扔出这些话。
“我们并不了解他们的习惯，不应该过早下结论，”被攻击的人辩护着自己的立场，尽管他对谈话的进程并不满意。但他基本上无法同意一个愤怒的爬行辛迪的观点。
“那么你就是我们民族的叛徒。我不能容忍这样的事情发生。”
“如果我回顾最近的事件，我倒是会想知道，究竟是谁背叛了我们的民族，”纳雷克孟威胁地回答道。
这场讨论现在已经变成一场争吵，甚至让门外的旁观者也能听到他们的话语。已经没有可能进行理性的辩论了。自从联邦的代表离开房间以来，他们就一直在争吵。而且攻击性明显来自爬行辛迪。在他们看来，这些谈话是完全没有意义的。他们觉得受到了联邦代表的侮辱。如果不是派一个高级政治家来进行这样的谈话，他们至少期待的是星际舰队最高级别的上将。但派遣一个普通的船长，对他们来说无法忍受。他们在谈话过程中和在客人面前多次强调了这一点。
“爬行辛迪会坚决要求您被免职，”蜥丘咆哮着，没有理会纳雷克孟的话。“他们完全不适合进行这样的谈话。他们对人类让步太多，而置我们作为一个种族的身份于不顾。他们无能。”
面对这些指责，纳雷克孟深吸了一口气，紧皱眉头，愤怒地盯着蜥丘。但还没等他回应，游在墙壁嵌入式玻璃后面的水族辛迪发表了意见。
“我们今天的讨论暂时停止，明天再次汇聚，等我们的情绪平复，”电脑翻译着水族辛迪海鳗的歌声。
“我同意这个建议，”植物辛迪东桦急忙说道，不让两个争吵的人有机会说什么。他也希望通过此举结束这场争论。毕竟，再继续下去也不会有任何有意义的结果。
纳雷克孟叹了口气。虽然他很想把这个话题摆脱，但他也认识到今天不会有任何结果。“今天是个漫长的一天，”他点头表示同意。“我们明天再继续讨论吧。”
蜥丘嗤之以鼻地表示愤怒。这些哺乳动物的犹豫不决总是让他恼火。他们从不把事情做彻底。总是不断中断一切，撤退，商量。难怪他们如此脆弱。而爬行辛迪则是最强大的辛迪物种。自然选择确保只有最强壮的爬行辛迪生存下来。从而提前淘汰了病弱者和虚弱者。只有这样才能成长为一个强大的社会，一个在所有其他物种面前都占优势的社会。
因此，他的自尊心让他拒绝同意延期的建议。与其同意，他宁愿保持沉默。这样责任至少会落在其他人身上，而不是他自己。
昆虫辛迪也保持沉默。因此，延期的建议得到了多数人的支持。在他们分开之前，海鳗又开始唱歌了。
“我想给所有参与者一个思考的问题，我们明天可以讨论一下，”电脑翻译着水族的歌声。“我们不应该过分要求人类，应该尊重他们的传统和习俗。但我们也无需屈服。我们完全有权利要求他们尊重我们的习俗。并派遣更重要，更有决策权的谈判伙伴。”
蜥丘大声笑了起来。“我早就说过……”
“我们明天见。”水族海鳗打断了他。然后转身游走。