第三十章.黑暗走廊
渐渐地，他醒来了，再次面对残酷的现实。那令人甜蜜的关于安全和内心宁静的梦想在风中像肥皂泡一样破灭了。取而代之的是刺鼻的粪便和呕吐物的恶臭。恶心感在他喉间蔓延。他的身体渴望将他胃里剩下的一些东西吐出来。但他咬紧牙关，顽强地抵制着。现在他不能浪费营养。谁知道下次还有什么可吃的。
慢慢睁开眼睛，他看到——什么也看不到。太黑了，无法辨认任何东西。甚至没有轮廓。什么都没有。但他也不需要看到什么。他知道距离他十厘米的地方就是天花板。他被锁在这里的时候看到过。也可以用其他词来形容，他的手和脚都被金属链条牢牢地束缚住。那么短，以至于他几乎不能动弹。虽然这很原始，但也非常有效。共和号的船员就是这样被安置在多个层次上。他们躺在冰冷的金属地板上，上面只有几厘米空间，然后就是下一层。
一开始，他就想到了地球历史上最黑暗的一页。奴隶制度。以及与之相关的人们在整个地球上乃至非洲到美洲的贩卖。整个村庄的村民被奴隶贩子抓捕并绑架，只是为了通过卖掉他们来致富。这是人类之间残忍和野蛮的行为，几乎是宇宙中独一无二的。当时的白人殖民列强表现得像是可以随心所欲地支配生死的上帝。即使是最普通的人，一旦能支配一个奴隶，就感觉自己变得强大。而奴隶本身的价值不如垃圾。现在他们也正遭受同样的命运。这是一艘奴隶船。就像五百年前一样残酷和非人道。在目的地，他们很可能会被拍卖给出价最高的买家。
某个地方有人在低声哭泣。他无法责怪那个人。这对他来说也是他在星际舰队职业生涯中经历过的最艰难的时刻。如果他们想要健康向上地存活下来，可能需要几个月，甚至几年的心理辅导。但是现在，他们必须坚持下去。他不得不承认，魔炎的做法是完美的，这种运输方式甚至能打破奴隶的意志，因为在这种对待之后，几乎每个人都会患上创伤后应激障碍。
除了那个哭泣的人之外，几乎一片寂静。每个人似乎还处于震惊之中，而且对于说话也感到害怕。谁知道这些邪恶的魔炎会对那些引起太多关注的人做什么。
他在这里已经多久了？这种情况已经持续了多久？他不知道。他失去了任何时间感。他故意清了清嗓子，然后问：“我们在这里多久了？”希望他没有挑起话题。因为如果现在每个人都开始说话，那就会一团糟。而且在这低矮的房间里，即使只有少数轻声细语，也像雷声一样响亮。
幸运的是，房间里仍然很安静。简直太安静了，没有人回答。然后，在他旁边有一个声音回答。“十八小时二十四分钟，船长。”
诺亚松了一口气。那个温文尔雅的火星人的声音使他短暂的恐慌消失了。他是他们的船长。他的船员始终依赖他。他们将寄希望于船长诺亚能找到一条走出困境的路。但为了做到这一点，他必须保持冷静。惊慌只会干扰思维。所以杰佛瑞的存在帮助他变得冷静，即使听起来可能不合逻辑。
“船长，您的头还好吗？”来自另一侧的维达温柔的声音问道。这提醒了他与魔炎武器的不愉快相遇。但至少现在他知道头痛的原因了。
“还好。谢谢关心，”诺亚简短地回答。他的健康状况在这里并不重要。为此再费心思只会妨碍他的判断力。
维达没有再回答。诺亚不太确定是否冒犯了维达。他不了解大熊星球的人。现在诺亚甚至因为把她打发得如此简短而感到抱歉。但他现在没有时间后悔。“杰佛瑞先生，您对当前情况有何分析？”他真心希望这个火星人有一些积极的报告。他们现在需要好消息。
“如果您是指逃跑的可能性，船长：目前我看不到任何现实的逃跑可能性。魔炎拥有一个异常高效的安全系统。显然，他们已经拥有强大且广泛的狩猎经验。”
突然，一个光线投射进来，打断了杰佛瑞的话。某个地方的门打开了。魔炎战士沉重的脚步声传入诺亚的耳中。然后，房间里的灯突然亮了起来。直接照在囚犯们的脸上。刺眼的光线让诺亚眼花缭乱。他没有及时闭上眼睛，眼泪涌入他的眼睛里。眨巴着眼睛，他试图恢复清晰的视线，同时应对刺眼的光线。
魔炎没有说话。他们没有下达任何命令，也没有解释现在发生了什么。魔炎让他们的囚犯完全不知道接下来会发生什么。就像牲畜运输一样，他们也不告诉动物们接下来会发生什么，去往哪里。对于魔炎来说，这个奴隶运输显然也没什么不同。而且这进一步削弱了奴隶的士气，这也正是他们的目标。
诺亚竭尽全力倾听他所能听到的声音，并试图正确地解释所听到的一切。但这并不是那么容易。一大堆刮擦和摩擦的声音，其中夹杂着压抑的尖叫声。然后又是脚步声，但不仅仅是魔炎的脚步声。他们到达目的地了吗？他们被带离船上了吗？去哪里？他们会遇到什么？一个又一个问题在诺亚的脑海中涌现，但他没有答案。他感到非常沮丧，感觉到恐慌在他心中升腾，但却无能为力。作为一艘船的船长，他通常掌握着所有的情况。他对一切有全面的了解，可以决定接下来应该如何发展。他知道正在发生什么事。但在这里，他束手无策。他们对他做出决定，完全不顾及他。他已经失去了控制权。他不知道这个时刻正在发生的事情。他不知道有多少船员被俘虏或被杀害。他不知道他的船处于什么状态。他甚至不知道他的女儿发生了什么。而无知是这种情况中最可怕的。他对所有这些人负有责任，但他却失败了。他将他们带入了想象不到的最糟糕的命运。甚至不清楚他是否会再见到他们中的任何一个。也许之前与杰佛瑞交换的这些话是他与他此生的最后一次对话。恐慌紧紧地笼罩着他，以至于他觉得自己可能要发疯了。但也许疯狂是唯一能让他忍受这种无助的方式。
蒂妮被粗暴地从坚硬的金属铺位上拉了起来。她勉强能够保持站立。她已经被铐在这里近19个小时了，无法动弹。现在她被猛地拉起。她的腿已经麻木，她努力保持站立，尽管她的腿在颤抖。她绝不想跪下去。她想要去维护自己的尊严，以及作为船长女儿的尊严。但是她的循环系统几乎要崩溃了。黑暗模糊了她的视线，试图用一种欺骗性的安全感拥抱她。但她设法保持清醒。她不能失去意识。她现在不能昏倒。她闭上眼睛，享受片刻的宁静。
忽然，猛地一击打在她的背上，她惨叫了一声，差点摔倒，因为紧束的枷锁几乎不允许她做出平衡动作。但她还是设法保持住平衡。站在她身边的魔炎战士看到她恢复了平衡，便放弃了再次打她。奴隶看守者可不想在交付之前损坏商品。
蒂妮浑身颤抖着。她感到害怕，不知道发生了什么事。在她躺在这里的时间里，她的想象力蔓延开来。她想象了各种可能的情节，每一个都变得更糟。她深陷于恐惧之中，认为自己可能会发疯。她怎么会陷入这种境地？她原本只是在寻找她的父亲，最初是为了对他说实话。但是后来一切都改变了，他根本不是她所认为的那个混蛋。相反，他对她非常好，即使她把所有的侮辱都对他说了出来。难道这里就是她为无端的仇恨而受到的惩罚？是她的祖先之灵将她引导到这个考验中，以向她展示不公正对待他人的可怕后果吗？尽管她愿意相信，但她对此表示怀疑。因为每个考验终究都会结束。但这里可能不会这么轻易结束。也许她只是宇宙中众多无助的灵魂之一，没有人能够帮助她，而她只能在各种力量的夹缝中挣扎。她的个人命运，就像之前那么多其他人的，将在历史的大势中默默消逝。
在她前面，还有其他的船员被拖起来站着。她看不太清楚，但大概有十五个人。他们都被用沉重的金属链条连接在一起。这几乎就像中世纪一样。如果不是如此真实，人们可能会认为这只是个噩梦。
一阵从后面的推搡让她摇摇晃晃，但铁链阻止了她跌倒。慢慢地，奴隶队伍开始移动。此刻的专注使得她不能再深思。这也把恐惧稍稍推到了后面。她必须注意周围发生的事情，这才最重要。不是因为她相信会有逃跑的机会，而仅仅是因为一时的不注意可能导致她遭受惩罚，但她很想避免这种情况。
他们离开了房间，先通过一条没有窗户的通道，离开了船，然后立刻又进入了第二条长长的黑暗通道。通道的宽度刚好能容纳他们一个接一个通过。一名魔炎战士领着前面，另一名在后面跟着团队。他们对自己的把握非常有信心，只用两名战士来监视十五名囚犯。蒂妮知道这个通道是她们压倒魔炎的机会。毕竟她们人数占优势。但她应该如何实施？她的手腕被绑在一起，脚只有很少的活动空间。此外，她还被锁在前面的囚犯身上。蒂妮脑海里浮现出种种疯狂的想法。她绝望地寻找着一个个主意。她必须想出一个办法。而且要快，否则她们将离开这条通道，她将错失机会。她可能不会再有第二次机会通过这样的通道了。
通道漆黑一片，让人神经紧绷。蒂妮变得越来越绝望。这是她最后的机会。而她却任由时间一点点溜走。她紧张地试图转动头看看身后的魔炎，但她什么也看不见，因为太黑了。如果她直接试图袭击他呢？她知道那只会是绝望的举动。但她必须做点什么。她不能简单地顺从命运。内心中的恐慌一点一点吞噬着她的意识。周围一片漆黑，她什么也看不见，她被锁链束缚，面对着可怕的命运。她的神经被压垮了，她无法再理智。她将要要屈服于恐慌。她在内心诅咒着，轻轻地拽了一下绑着她的链子。但只是轻轻地，因为每一次牵扯都会伤害到前面的人。尽管如此，她将尝试接下来的一切，试图攻击身后的守卫。
突然，前方传来一声绝望的尖叫，然后整个团队一阵颤动，将蒂妮向前拉扯。突然间，他们都停了下来。蒂妮困惑地紧贴在她前面那个高大有力的囚犯背后。她需要时间去理解发生了什么。如果她现在袭击身后的魔炎......
前方又传来一个令人毛骨悚然的尖叫，让她惊慌失措。她的心跳停了一下，感觉血液几乎要冻结。那是一个人类的痛苦尖叫，突然间像梦魇一样戛然而止。然后通道里死一般寂静。每个人都震惊地屏住呼吸。蒂妮不知道发生了什么。她的心剧烈跳动，通道里充满了恐惧的气氛。她勉强保持冷静。尖叫声、黑暗、锁链、不确定性。所有这些都侵蚀着她的神经。
蒂妮感觉前面的囚犯又慢慢地开始移动。锁链把她拉向前面。她仍然处于震惊之中，只是慢慢地跟着。她之前的飘渺希望，能够压倒魔炎的计划，突然间烟消云散。她感到疲惫不堪。
她的脚突然踩到地板上的某物。她没有机会绕开它，也没有时间细看。她被无情地往前推进。她别无选择，只能踩在那个东西上并继续前行。在她的制服靴子下，那个东西有些弹性，又有点软。一种寒意掠过蒂妮的背。一个可怕的念头闪过她的脑海，但她选择忽略它。然而，当她听到脚下传来一声轻响时，她不得不接受可怕的事实。她踩在一个尸体上。在她脚下是一具尸体。很可能是之前那名可怕尖叫的军官。他一定是向魔炎发动了攻击，并以生命为代价。恐惧在蒂妮心中再次升腾，她意识到这意味着什么。如果这名军官没有在前面给她先下手，那么她现在就会躺在这里了。她尽可能快地从尸体上踏开。但对尸体的厌恶感仍然在她心中挥之不去。还有她意识到，她只是侥幸躲过了死亡。然而，这是否是一种幸运，只有时间才能证明。
突然，一道刺眼的光线照射进通道。蒂妮眨了眨眼，试图转过头去。但她做不到。她面前的整个通道似乎都由明亮的光芒组成。她的眼泪涌上眼眶，视线变得光亮。她试图眨眼来慢慢适应这种明亮。泪水顺着她的脸颊流淌。她无法找到任何方法来遮挡眼前的光线。
尽管有如此刺眼的光线，囚犯们仍然继续前进。他们也无选择。几米之后，他们停了下来。光线变得柔和了。蒂妮现在觉得它是宜人的。终于，她的眼睛可以稍事休息。她听到前面的锁链碰撞声，然后是单独的脚步声。她现在还什么都看不见。然后一切都静了下来。
慢慢地，蒂妮能够辨认周围的轮廓。他们身处一个大房间，尽管蒂妮看不到出口或入口，没有门。但肯定有一个出口。他们肯定是从某个地方进来的。而魔炎也从某个地方走了出去。
一丝希望涌进蒂尼心中。蒂妮立刻意识到，这是个机会。然而她注意到，他们仍然排成一排。没有人敢动弹。而且他们仍然被锁链相连。但也许他们一起行动可以成功。她是船长的女儿。她确定其他人期待着她的指引。
正当她考虑如何简明扼要地表达她的想法时，一个隐藏的门打开了，三个魔炎走进了房间。他们默默地解开了最前面囚犯的锁链，然后抓住他，把他拖了出去。然后又是寂静。
几秒钟的时间里，所有人都僵持着，没有人敢呼吸。也许如果他们不动弹，就有被魔炎忽略的可能。周围寂静无声，他们像石柱一样定住，成为自己恐惧的牺牲品。