过了清明节，天气一日比一日晴好，人们脱下厚重的棉衣棉裤，顿时觉得浑身上下都轻松惬意起来，干起活来也自如多了，孩子们更是恨不得撒丫子多跑上几圈。
这样的好季节，何氏的娘家大哥，何大舅上门来了。
一进门，何大舅不知是赶路热的还是怎么，脸色憋得通红，人也显得局促不安，何氏忙问出了什么事。
何大舅咕嘟咕嘟喝了两大碗水，这才缓过劲来看着妹妹跟妹夫说道：“妹子，栓子出事了！”
何氏顿时一颗心提了起来，姚铁柱忙问怎么回事。
原来，昨日何大舅去县城买种子，顺道想去看看看栓子，结果到了陈记，店里的伙计一见又是他，都推三阻四不愿意进去叫人，一个伙计还说了些风凉话，没见过都签了卖身契还找的这么勤快的。
许是父子连心，他们越不让见，何大舅心里越是忐忑不安，于是站在门口不断说着好话，这些伙计烦了，干脆把他赶了出去。
何大舅无奈只能离开。
谁知还没走几步，从后面追过来一个半大的小伙计，看着跟栓子差不多的年纪。
那小伙计显然是从店里偷偷溜出来的，匆匆跟他说栓子又挨打了，这次被打的挺严重，在床上躺着根本起不来。
说完小伙计就匆匆又溜了回去。
何大舅当即吓得不知所措，缓过劲后重新回到店里。这次他不管伙计们拦着就要往里面冲，嘴里嚷嚷非要见到栓子不可。
许是闹得动静太大，后院闻声出来了几个人，几名伙计一见为首的那人，纷纷低头称呼掌柜的，那掌柜的正是这木匠铺的陈老板。
陈老板先是很不耐烦地问清楚原因，从上到下把何大舅仔仔细细打量了一番，然后满不在乎地挥手让伙计放何大舅进去看人。
木匠铺后院的柴房里，栓子下半身血肉模糊，躺在一堆破棉絮那里昏迷不醒。
何大舅见到儿子的惨状吓得几乎站不稳，他扑上去摸到栓子才发现浑身发烫，只有出的气没有进的气了，何大舅站起来就要跟老板那拼命。
可惜那陈老板能放他进来，自是不怕他闹事，当即拿出当初他们签订的文书说道：
“别忘了你们可是签了卖身契的，这上面白纸黑字写的清清楚楚，三年学徒期间，师傅调教徒弟天经地义，任何人不得干涉。”
何大舅看见对方手里那份卖身契立马矮了半截，这会儿他肠子都要悔青了，辩驳道：“就算签了卖身契，那也不能把人往死里打。”
他记得清清楚楚当初他们说签的是活契，将来还可以作废的那种，现在眼见孩子被打成这副样子，他是绝不会善罢甘休的。
陈老板轻哧了一声：“怎么，想要耍赖？你也不出去打听打听，哪家铺子招收学徒是为了把他们供起来，想要学会手艺，哪个当学徒的不吃苦，不是脱了几层皮才出师的？”
身后跟着的几个汉子也纷纷出言嘲讽。
何大舅笨嘴拙舌说不过这些人，干脆不再理会他们，想要把栓子带走，陈老板不耐烦了，直接叫活计把他赶了出来。
到了门口，陈老板不客气地对何大舅说道：
“自古以来师傅调教徒弟，天经地义，你们当初既然签了卖身契，你就算是告到县衙也没用，想要把人接走，可以，那就赔银子，你家小子来我这铺子几个月了，这几个月学手艺的费用，加上吃的穿的，一共五十两。
交了钱，一切好说，否则，给我有多远滚多远，少在这儿大呼小叫影响我的生意。”
何大舅气得直哆嗦：“你们这是讹人，我儿子在你们这里被你们当牲口使唤了几个月，还要挨打受罚，凭啥给你们钱？”
陈老板把脸一沉，向四周看热闹的人群提高了嗓音道：“当初你们进来的时候，签了卖身契，还拿了我五两的银子，这会儿竟然敢说我们讹人？再不滚，我们可要报官了。”
何大舅一听这话懵了，他什么时候拿过人家五两银子？
这时旁边看热闹的人也议论开了，有人小声说道：
“走吧，你说不过人家的，看你这穿戴，家里也不是吃不饱饭的，还是想办法把孩子接回去吧。学徒哪里是好当的，还是给陈记当学徒，三天两头挨打不过是家常便饭，别到时候手艺没学到，命都要没了。”
何大舅被店里的伙计层层拦着闯不进去，说又说不过人家，无奈只好先回家去，何舅妈闻言也是大吃一惊，不由脱口而出：“你去找人家麻烦了？”
她知道当学徒肯定要受苦，可是当初决定送栓子去的时候是经过丈夫同意了的，毕竟不是自己亲骨肉，觉得受些苦就受些苦吧。
她没想到事情会这么严重，若是真像何大舅说得那样，栓子万一有个不好......
何舅妈心里也害怕起来，再听何大舅提起五两银子的事，脸上一阵青一阵白，最后干脆一屁股坐在地上嚎哭起来。
何大舅这才知道原来当初签卖身契的时候，这婆娘真的背着他收了人家钱，不过不是五两，只有二两。
两口子着急忙慌找到当初那个中人，一对峙才知道陈记的确是掏了五两银子，不过中人从中扣了三两放自己腰包了。
那中人见事情露馅也不慌张，反而振振有词说道：“怎么，你们以为我这里是开善堂的不成，平白给你们介绍生意？”
何大舅夫妻两个哪里能说得过人家，三言两语被对方怼得哑口无言。回到家后，何大舅忍不住狠狠揍了何舅妈一顿。
出完了气，想到家里根本拿不出银子，而栓子的事情不容耽搁，就跑去找村长想办法。
没想到村长一听这事，根本不愿掺和进来，搪塞了几句就把何大舅赶了出来，无奈之下何大舅只好又匆匆来求妹妹了。
姚家众人听何大舅说完也都吃惊不小，姚老爹跟陶氏暗暗庆幸当初没有送自己的孙子去。
这会儿听何大舅把栓子的情况说的这么严重，姚老爹略一迟疑，便拿定主意救人要紧，当即叫姚铁柱套车，兄弟几个一块儿去县城看看，想办法先把孩子接出来再说。
何氏见公爹发话了，慌忙进屋要去拿钱。
从年前开始她们跟着果儿做绣活、做书包攒下了一些银子，还有皂儿跟荚儿姐妹两个挣的钱都在她手里保管着，这会儿全都拿了出来。
可惜拿出来后一数，才发现根本不够，何氏不好意思朝果儿一个小辈开口，为难地看向婆婆。
陶氏顿时睁圆了眼睛，栓子这孩子的遭遇她是同情，可毕竟不是自己的孙子，要她出钱去救亲戚家的孩子，而且还是一大笔银子，陶氏当然舍不得。
姚老爹在旁催促道：“老婆子，还愣着干什么，你手里有多少银子都拿出来，现下救人要紧。”
姚老爹紧盯着陶氏，何氏也期期艾艾看着婆婆，恨不得给她跪下，陶氏无法，不乐意地转身准备去拿钱。
“奶，不急。”
忽然听到小姑娘脆生生的几个字，陶氏立即止住了脚步。
果儿听了半天也明白了事情经过，想了想跟大家说道：
“咱们把银子给了他们，真的就能接回栓子表哥吗？有一句话那个陈老板说得没错，卖身契在人家手里，咱们就是告到官府都不一定能赢。
而且不能他们说要多少咱们就给多少，万一到时候人家觉得咱们好说话，临时加价呢？”
众人一听更是没了主意，越发觉得这事难办。
果儿又说道：“栓子表哥当初签的是活契，即是当学徒的活契，那跟卖身为奴那种是有很大区别的。
对了，我福山叔不是在县衙么？这种事情不如先找找我福山叔，看他能不能出面帮咱们说个话，福山叔是县衙的捕头，若是他能出面的话，想来那陈记的老板会忌惮几分。”
果儿本来想的是请聚香楼张掌柜的出面，张家虽然大本营在府城，但毕竟是名门望族，且在这莱阳县生意遍地，说出去也是颇有份量的。县太爷都忌惮三分的人家，这种棘手的事情他们解决起来应该问题不大。
可是转念又一想，不能一有事就找张掌柜，欠的人情太多，将来继续做生意、打交道的时候，总矮人家一截。
所以果儿想起了姚福山。
众人眼前一亮，对呀，找福山帮忙，他在县衙当捕头，那店铺老板再横也不过是个普通老百姓，还能在官差面前拿大？
商量定了那就事不宜迟，姚老爹决定叫老大、老二套上牛车，带上何大舅马上赶去城里。何氏是栓子的姑姑，也跟着去，到时候能看顾一下受伤的栓子。
果儿：“爷，我也去吧，说不定到时候我也能帮上忙呢。”
陶氏不满地出声阻止：“你跟着凑什么热闹？好好在家呆着。”
姚老爹：“叫果儿跟着去吧。这丫头机灵，万一事情难办，说不定还真能有什么法子呢。”
众人不再耽搁，套上牛车匆匆往县城赶去。
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