“…您应该清楚一件事，陛下。”
身穿赤红色礼服的男人如利剑般笔直刚硬。
他声音洪亮，双目中仿佛有火焰燃烧。
那烈焰逼退了那企图上前侍奉他的女仆，像一枚出膛的子弹带着硝烟在温暖的待客厅里轰然炸开。
“我们选择接纳谁，排斥谁，意味着同时选择了历史的走向。您应当慎重使用手中的权柄，就像每一次战争开启前——我想这对您来说比开启战争要容易得多。”
金色高背椅上的女人没有说话。
“…保守也只是相对激进，陛下。我们和‘进步’并不冲突。作为一个参与了太多次战争的老兵，一个国家的的公民，一位父亲，一名将军——以及，您的首相。”
他眉骨很高，五官如刀削般锋锐，正如他的性格。
“我不得不对您有更高的期待。”
“我们可以进步，但绝不是那些人口中的进步。”
韦尔斯利抚胸躬身后，钉子般站在维多利亚面前，等待女王的答复。
他是个强硬的将军，却从没逼迫女王接受他的看法和提议——但这一次不同。韦尔斯利认为，如果再这样下去，这个国家将陷入一片混乱。
也许他被自己那如铁锁般固执的思想缠住了双脚，追不上时代的步伐。
可一切都太快了。
他们至少要停下来，好好思考一下，这个国家真正需要的是什么。
“我会考虑的，韦尔斯利。”
维多利亚端着红茶抿了一口，又捏了两块白方糖放进去，用银匙搅着。
“但您真该听听灰党的提案。我认为，我们是时候需要一些自由，释放一些权利…”
韦尔斯利皱眉。
“我并非眼盲耳聋，陛下。我像研究军事地图一样研究了数十遍他们在会议上说过的每一句话——”
说到这儿，将军似乎也发现自己口吻太过强硬，于是，缓和片刻后，将自己一贯的高腔缓和成低沉。
“我深知派系斗争将大大损害国家利益。我参与过无数次战争，甚至那最著名的一场——我踏过的死尸成山，万分明白斗争的后果。但我仍要建议，仍愿您能听我一言。”
“我希望在您手中，能诞生一个强大、力量均衡的政府，而并非一个将砝码全放于天秤某侧的国家——我厌恶赌徒，而君主也绝不该是赌徒。”
维多利亚放下茶杯。
她面前这位威灵顿公爵是个固执而强悍的战士，是将军，也是她的首相。
他替秘党说话，却又不完全赞同他们。
他看好灰党所设想的未来，却又认为他们这群人太过激进。
作为一名忠于国家的军人，他神奇的才能可以令他猜出‘山的另一边’存在着什么东西。
但显然，在政治上他缺乏足够的想象力和执行力，甚至失去了作为军人本身的果决强硬的特点。
他的理念和维多利亚相悖。
“改革是必要的，韦尔斯利。是必要的，是必行的，是我的选择，更是时代推动着我做出的选择——聪明的鱼不会选择在逆流中摆尾。”
韦尔斯利知道无法说服这位年轻女士了。
他摇了摇头，久久躬身。
起身后，仍然笔直。
“我不赞同，但我无法改变您的想法，陛下。当改革那日到来，我将辞去这份工作。”
“韦尔斯利。”
“陛下。”眼含风霜的男人放松了脸，笑起来：“也许您是对的，也许。但我绝不承认。”维多利亚也起身屈膝。
“您是个合格的军人。”
“可惜不是个合格的首相。”韦尔斯利莞尔：“我为秘党说话，却遭到他们中许多人排斥——或许您该挑个查尔斯·克洛伊之流的人试试…”
这可给维多利亚恶心坏了。
她极不得体地扇了扇手掌，似乎连这名字都带着一股恶臭。
“可不要提他，韦尔斯利，你知道。”
“您本该维持一名君主、淑女、妻子的作风。”他叹了口气，转头看立于一旁的拉维娅·海蒂。“有些人更该远离您的生活，至少不会在某刻被污秽涂抹了裙角…”
拉维娅·海蒂沉下脸。
而这微妙的举动，却刹那间惹怒了这位身经百战的将军。
他缓缓后退，转向拉维娅·海蒂。
“你对我说的有什么不满？”
“拉维娅·海蒂？”
“摆清你的位置！伱这下流无耻、满口谎言的怪物。我看你就想将我们的君主拖入那无可拯救的深渊里。”
他怒视那女仆，向前一步。
瞬间，喷薄而出的力量撕碎了脚下琥珀色的地毯，一直向下渗透，让石面崩裂开！
他长发与双肩的金穗被无形力量吹起，巨大的场瞬间笼罩住拉维娅·海蒂！
女仆被这庞大的力量牢牢压在地上，寸步难行。
这是远超她数环的力量，这是来自同道路仪式者的碾压。
“男人就该上战场，女人就该呆在家里——你这下流婊子竟违逆了万物之父的教诲，做出亵渎之举！现在，竟还敢对我不敬！”
“你并非忠仆！反而正觊觎你不该觊觎的——”
维多利亚轻轻敲了下桌面。
咚。
瞬间，风息雷止。
气流扫过韦尔斯利的裤脚。
他看看面露不虞的女王，无奈道：“恩者既有所言，我们便该如祂教诲般生活…”
这已经是他能说的全部了。
虽然女人和女人，比起男人和男人来说，算不上什么大罪行。
他想，若这种事出现在自己的儿子或女儿身上，他不必将他们送至审判庭，自己便会用鞭子抽打，将他们抽得鲜血淋漓，直到流泪忏悔为止——或吊起来，让他们好好想想恩者的教诲。
但这是女王。
“请原谅我的不敬。”他欠身并后退半步以表歉意。
“您是我的首相，何必为这等事道歉？”维多利亚好像并不在意对方辱骂拉维娅·海蒂。她提着裙来到男人面前，言辞真挚：“…您能数次站在我身边，就已经代表了一切。”
韦尔斯利知道这位年轻的君主期望着什么。
他早已做出过承诺。
“我虽与您政见不同，但无论何时，我都将是您最坚固的盾。”
女王浅笑：“我期待着，公爵阁下。”
(本章完)