佩姬·斯特里特太忙了。
在他哥哥醉酒不慎坠楼后，她见了不少人。
警长，警长年轻有为的儿子，威廉姆先生，矿工代表，一直忠诚跟随她的小科勒——
她不愿像那高高在上的人物，披着狐裘舒舒服服坐在沙发里，守着一杯白雾蒸腾的茶碗，像对待仆人一样，对待那一个个笔直站立的客人、官员、甚至更亲密的友谊。
她见每个人都要站起来迎接，直到他们入座，自己才肯坐下。
一整个下午，佩姬·斯特里特都是这样做的。
这让她感觉自己还是那个混迹接头、矿洞和酒馆的佩姬小姐，而非斯特里特女士。
一整天都如此。
老管家提醒她，说这样的行为并不体面，也不算真正的尊重——那些人可不在乎您是否尊重她们，反而，这迎客的举动，会让他们看低您的血统，鄙夷您的过往。
您不该这样做。
老管家说了两次，但佩姬不愿意。
于是，他就由她去了。
因斯镇有头有脸的纷纷差人登门，并在信中询问佩姬是否有空闲，表示想隔天登门拜访——
与此同时，他们中的大多数，都在信中严厉地斥责了佩姬：
斥责她不该篡夺自己哥哥的爵位和主人的身份。
她只是个女人，而斯特里特家的继承人该是男性。
这其中多数为本地豪商和官员。quya.org 熊猫小说网
佩姬预料到了这样的结果。
不过，她太忙，实在顾不上和这些人生气。
她先要肃清庄园里追随她哥哥的仆人，那些藏在暗处鬼鬼祟祟，试图向外传递消息的人。其次，她要安排一些关系亲近的、值得她信任的矿工接手警卫工作。
她保护好自己，即屁股下来之不易的座位。
最后。
她还要安置自己哥哥的棺椁，着手准备他的葬礼——罗兰没杀他，是他‘主动’从楼上跳下来。
并精准地摔断了脖子。
这些事都超出了佩姬·斯特里特的能力：她从小没干过这事，后来，又在矿洞和矿工之间流浪。
骤然神力加身，她有些不知所措。
不过，当她对着气灯茫然愁闷时，老管家却对她说了一句意味深长的话。
‘只要我手一指，不该流的水就流，不该化的冰便化。我能让羊毛长了又生，生了又长，能让穷人富了又穷，穷了又富。’
‘您该有这样的力量。’
他没说要佩姬放弃心中天真的善念，只是希望她变得‘强硬’一些——这土地上，有什么不属于您呢？
痛苦和灾难不属于您。
佩姬睡得香甜。
第二天清早。
有人迫不及待登门打探消息了。
先是依靠矿山吃饭的商人。
他们联合起来，派出了代表请见佩姬：
这男人言语激烈，用词刻薄，无比愤怒地斥责了佩姬·斯特里特，说她干了一个女人不该干的事，窃取了一个不属于她的宝物。
她的智慧该用在家庭与孩子身上，力气该用在服侍和生育方面。
而不是图谋一把她完全无法掌控的权杖。
——而当这男人得知，一直同他们合作的亨利·斯特里特昨夜‘不慎跌死’后…
整个人瞬间变得恭敬起来，腔调也像刚被征服的姑娘一样，靠着那毛发茂盛的胸口，温言细语，像个整日忙前忙后，万分合格的家庭天使。
‘我们既然有了一位女王，斯特里特家族为什么不行？’
他当面对佩姬表达了崇高的敬意，并且承诺，因斯镇的煤矿商人永远支持斯特里特家族的女主人。
在她真正得到法律上的认可后，他们将给佩姬送上一份真挚的祝礼。接着，是镇长。
他不知从哪听来的，亨利·斯特里特坠楼的消息，可比那商人代表要聪明许多。
他也同样得了佩姬的‘礼遇’——像个朋友一样，从沙发上起身迎接。
这让镇长受宠若惊。
通常，斯特里特先生可都是坐着打量他。
接下来，他们交谈了许多，关于之后下葬的琐事，以及镇长和斯特里特新主人需要统一的口径。
这看上去快要三百岁的老人拍着胸口保证，他绝对支持佩姬，愿意为她证明——证明她与亨利坠楼一事并无瓜葛，并表示要手写一封信，催促他们尽快让佩姬·斯特里特袭爵。
当然，作为回报，佩姬表示，当她成为真正的主人后，会对老镇长的儿女做‘较为合理’的安排。
比如一些可以整天无所事事，却领不菲周薪的职位。
之后。
矿工代表又来了。
这一回，佩姬没再从沙发上起身。
忙了一天，她有点累。
况且，总不能每个人她都要起身接见吧？
这像什么样子？
房间里的仆人们在看着。
倘若连个矿工都要她亲密地像朋友一样，忙起身上前，拉住手，嘘寒问暖——她还如何做仆人眼里威严高贵的主人？
她并非要扬那毫无意义的下巴，只是眼下一切都不算稳定。
她至少先‘摆出个样子’…
——佩姬是这样对自己说的。
总之，她没再起身，舒舒服服在沙发里，静望着那矿工由仆人引路，一路进门。
这待遇和昨日不同，矿工也有些怔愣。
不过，刻在骨子里的东西，让他立刻反应过来，自己面对的到底是谁了。
“斯特里特女士。”
他躬身行礼。
佩姬动了动脚趾和腰，却用之前的‘理由’，将自己牢牢压在沙发中。
她‘唔’了一声，很轻的气音。
矿工代表是和小科勒一块来的。
“科勒，佩斯。”
和之前不同。
她没有用‘先生’，也是有理由的。
因为她不愿让矿工们感到不适——往往主人自以为的亲切，并不会让仆人舒适，反而要他们多想，平添麻烦。
“您的指示。”
小科勒脱帽抚胸：“我们的人已经掌握了警队，女士。”
“做的不错。”佩姬露出笑容，终于松了口气。
她要让同自己亲密的，追随她的那些矿工们脱下矿工服，穿上代表着镇警的黑外套。
她不能重蹈覆辙，让‘另一个自己’，用同样的方式将她赶下去。
然后‘坠楼’。
她要掌握整个因斯镇的力量，不像她哥哥，愚蠢的死在那些矿工的逼迫下。
如此，她才能不再被恐惧入梦。
叩叩。
管家敲了两下门。
“女士，威廉先生来了。”
(本章完)